Магнит можно использовать для навигации. Это стало великим открытием. Кто-то догадался бросить обломок магнетита (это такая земная порода, называемая еще магнитным железняком) в ведро с водой. Обломок «указывал» на север. Сколько бы раз ни бросали обломок в воду, он всегда ориентировался одинаково.
Осторожно вырежи из пенопласта круглую подставку и помести ее в чашку, наполовину наполненную водой. Посмотри, как она там плавает.

Несколько раз проведи магнитом вдоль иголки. Помни, что проводить надо всегда в одном направлении. Помести намагниченную иголку на плавающую пенопластовую подставку.
Что произойдет с иголкой и подставкой?
А теперь поднеси магнит к краю чашки. Проведи магнитом вокруг чашки. Что происходит с иголкой в этом случае? 
У Земли есть магнитное поле. На намагниченные тела, помещенные в это поле, будет действовать притягивающая сила. Иголка находится на плавающей подставке, которая может вращаться. Под действием магнитного поля Земли иголка (и подставка) поворачиваются и останавливаются. Конец иголки указывает на магнитный Северный полюс Земли.

Источник: Майкл ди Специо «Занимательные опыты»